El maravilloso sistema inmunológico humano: los linfocitos
Los linfocitos aprenden a reconocer a su "enemigo".
En mi trabajo como médico, encuentro repetidamente que muchas personas piensan que están indefensas frente a los patógenos del mundo exterior. Ven la única supuesta salida en tomar medicamentos que puedan matar rápidamente a estos patógenos.
Por eso, a menudo son las bacterias, los virus o incluso las infecciones por hongos las que nos causan problemas. En casos raros, también son las enfermedades parasitarias, como las amebas, etc., las que causan problemas.
La buena noticia es que no estamos indefensos ante estos ataques. Nuestro sistema inmunológico es un sistema increíblemente sofisticado con varios baluartes para proteger nuestra salud. Ya hemos oído hablar de los macrófagos, que forman parte del sistema inmunológico innato y una de las primeras barreras contra los gérmenes patógenos. Lee más sobre ellos aquí. Si los patógenos logran infectar células del cuerpo a pesar de los macrófagos y otras "células sensoras" (como las células dentríticas), pueden entrar en juego otras células inmunocompetentes. Activación de los linfocitos T Probablemente hayas oído hablar de los linfocitos. Los linfocitos pertenecen al sistema inmunológico adaptativo, lo que significa que este sistema inmunológico puede adaptarse de manera muy específica a un patógeno en particular. Es capaz de aprender. Distinguimos entre linfocitos T y linfocitos B. Los linfocitos T, en forma de "células efectoras citotóxicas" o "células asesinas", pueden reconocer, por ejemplo, células atacadas por virus. Para ello disponen de un receptor en la membrana celular.
Ver Figura 1. Activación de los linfocitos T. Este receptor de los linfocitos puede entonces reconocer ciertos fragmentos proteicos (péptidos) de agentes patógenos. Estos péptidos patógenos, a su vez, son "presentados" por las células infectadas en su superficie celular. La célula "enferma" señala así: "Hola, estoy infestada". pero se sacrifica de la misma manera, ya que puede ser destruido por las células asesinas. De este modo se priva del terreno a la reproducción de bacterias o virus. Esto se llama respuesta inmune celular. linfocitos B
(Figura 2) también tienen receptores en su membrana celular. Estos receptores también pueden reconocer componentes de patógenos. Sin embargo, a diferencia de los linfocitos T, no intervienen directamente. En cambio, los linfocitos B producen los llamados anticuerpos. Esto se llama respuesta inmune humoral. Estos anticuerpos son muy similares a los receptores de su membrana, excepto que pueden "nadar" libremente en la sangre. Allí pueden unirse a patógenos o sus toxinas (venenos). Si estos patógenos (antígenos) están unidos por anticuerpos, pueden eliminarse más fácilmente. Los linfocitos B que producen anticuerpos se llaman células plasmáticas. Al mismo tiempo se producen también las llamadas células de memoria. Pueden producir anticuerpos inmediatamente cuando el mismo patógeno infecta el cuerpo, a veces años después.