Det vidunderlige menneskelige immunsystem - lymfocytter
Lymfocytter lærer at genkende deres "fjende".
I mit arbejde som læge oplever jeg gentagne gange, at mange mennesker tror, de er forsvarsløse mod patogener fra omverdenen. De ser den eneste formodede udvej i at tage medicin, der hurtigt kan dræbe disse patogener.
Så det er ofte bakterier, vira eller endda svampeinfektioner, der giver os problemer. I sjældne tilfælde er det også parasitære sygdomme som amøber mv., der giver problemer.
Den gode nyhed er, at vi ikke er hjælpeløse over for disse angreb. Vores immunsystem er et utroligt sofistikeret system med forskellige bolværker til at beskytte vores helbred. Vi har allerede hørt om makrofager, som er en del af det medfødte immunsystem og en af de første barrierer for sygdomskim. Læs mere om dem her. Hvis patogener formår at inficere kropsceller på trods af makrofager og andre "sensorceller" (såsom dentritiske celler), kan andre immunkompetente celler komme i spil. Aktivering af T-lymfocytten Du har sikkert hørt om lymfocytter. Lymfocytter tilhører det adaptive immunsystem, hvilket betyder, at dette immunsystem kan tilpasse sig meget specifikt til et bestemt patogen. Den er i stand til at lære. Vi skelner mellem T-lymfocytter og B-lymfocytter. T-lymfocytterne, i form af "cytotoksiske effektorceller" eller "dræberceller", kan genkende celler angrebet af for eksempel vira. Til dette formål har de en receptor på din cellemembran.
Se figur 1. Aktivering af T-lymfocytten. Denne receptor af lymfocytterne kan derefter genkende visse proteinfragmenter (peptider) af patogene stoffer. Disse patogene peptider "præsenteres" igen af inficerede celler på deres celleoverflade. Den "syge" celle signalerer således "Hej, jeg er angrebet." men ofrer sig selv på samme måde, da det kan ødelægges af dræbercellerne. Reproduktionen af bakterier eller vira er dermed frataget jorden. Dette kaldes det cellulære immunrespons. B-lymfocytter
(Figur 2) har også receptorer i deres cellemembran. Disse receptorer kan også genkende komponenter af patogener. I modsætning til T-lymfocytter griber de dog ikke direkte ind. I stedet producerer B-lymfocytter såkaldte antistoffer. Dette kaldes det humorale immunrespons. Disse antistoffer minder meget om receptorerne i deres membran, bortset fra at de frit kan "svømme rundt" i blodet. Der kan de binde patogener eller deres toksiner (gifte). Hvis disse patogener (antigener) er bundet af antistoffer, kan de lettere elimineres. B-lymfocytterne, der producerer antistoffer, kaldes plasmaceller. Samtidig produceres der også såkaldte hukommelsesceller. De kan straks producere antistoffer, når det samme patogen inficerer kroppen, nogle gange år senere.