Det underbara mänskliga immunförsvaret - lymfocyter
Lymfocyter lär sig känna igen sin "fiende".
I mitt arbete som läkare upplever jag gång på gång att många tror att de är försvarslösa mot patogener från omvärlden. De ser den enda förmodade utvägen i att ta mediciner som snabbt kan döda dessa patogener.
Det är alltså ofta bakterier, virus eller till och med svampinfektioner som orsakar oss problem. I sällsynta fall är det även parasitsjukdomar som amöbor med mera som orsakar problem.
Den goda nyheten är att vi inte är hjälplösa mot dessa attacker. Vårt immunförsvar är ett otroligt sofistikerat system med olika bålverk för att skydda vår hälsa. Vi har redan hört talas om makrofager, som är en del av det medfödda immunsystemet och en av de första hindren för sjukdomsbakterier. Läs mer om dem här. Om patogener lyckas infektera kroppsceller trots makrofager och andra "sensorceller" (som dentritiska celler) kan andra immunkompetenta celler komma in i bilden. Aktivering av T-lymfocyten Du har säkert hört talas om lymfocyter. Lymfocyter tillhör det adaptiva immunsystemet, vilket innebär att detta immunsystem kan anpassa sig mycket specifikt till en viss patogen. Den är kapabel att lära. Vi skiljer på T-lymfocyter och B-lymfocyter. T-lymfocyterna, i form av "cytotoxiska effektorceller" eller "mördarceller", kan känna igen celler angripna av till exempel virus. För detta ändamål har de en receptor på ditt cellmembran.
Se figur 1. Aktivering av T-lymfocyten. Denna receptor av lymfocyterna kan sedan känna igen vissa proteinfragment (peptider) av patogena agens. Dessa patogena peptider "presenteras" i sin tur av infekterade celler på deras cellyta. Den "sjuka" cellen signalerar alltså "Hej, jag är angripen." men offrar sig själv på samma sätt, eftersom det kan förstöras av mördarcellerna. Reproduktionen av bakterier eller virus berövas därmed marken. Detta kallas det cellulära immunsvaret. B-lymfocyter
(Figur 2) har också receptorer i sitt cellmembran. Dessa receptorer kan också känna igen komponenter av patogener. Till skillnad från T-lymfocyter ingriper de dock inte direkt. Istället producerar B-lymfocyter så kallade antikroppar. Detta kallas det humorala immunsvaret. Dessa antikroppar är väldigt lika receptorerna i deras membran, förutom att de kan "simma runt" fritt i blodet. Där kan de binda patogener eller deras gifter (gifter). Om dessa patogener (antigener) är bundna av antikroppar kan de enklare elimineras. B-lymfocyterna som producerar antikroppar kallas plasmaceller. Samtidigt produceras också så kallade minnesceller. De kan omedelbart producera antikroppar när samma patogen infekterar kroppen, ibland år senare.