Muqueuse, barrière protectrice et système immunitaire
La membrane muqueuse, également appelée muqueuse, fait référence à une couche protectrice qui tapisse les parois des organes creux, comme les poumons, l'estomac ou les intestins. On le retrouve également dans la conjonctive, les cavités nasales et buccales, ou encore dans les organes génitaux.
Les muqueuses sont conçues pour empêcher les agents pathogènes (agents pathogènes tels que les bactéries, les virus, les spores fongiques, etc.) de pénétrer dans l'organisme ; ce sont des barrières de protection naturelles. Les muqueuses humaines constituent la première barrière contre le monde extérieur. Ils constituent donc la première ligne de défense contre les agents pathogènes. De plus, une grande partie du système immunitaire se situe dans la muqueuse. On l'appelle « tissu lymphoïde associé à la muqueuse » (MALT). Le MALT est constitué de différents espaces délimités (compartiments). Chaque compartiment possède sa propre réponse immunitaire spécifique. Il s'agit par exemple des amygdales du pharynx, de l'appendice, des plaques de Peyersche dans l'intestin grêle, etc. Prenons par exemple la muqueuse nasale, elle est constituée de ce qu'on appelle la muqueuse respiratoire et constitue la première couche protectrice. barrière aux voies respiratoires. Chaque jour, nous inspirons et expirons environ 20 000 fois. Ce faisant, des polluants irritants et de nombreux agents pathogènes (bactéries, champignons ou virus) peuvent pénétrer dans les voies respiratoires à chaque respiration. C'est précisément pourquoi l'ensemble des voies respiratoires est tapissé d'une membrane muqueuse hautement spécialisée (épithélium respiratoire), conçue pour protéger nos organes respiratoires des substances nocives.
L'épithélium respiratoire est une couche de cellules épithéliales spécialisées, l'épithélium cilié, et sert à nettoyer les voies respiratoires. L'épithélium cilié est équipé de cils qui sont en mouvement permanent et sont responsables de l'élimination de la saleté et du mucus. Le mucus est formé par ce qu'on appelle les cellules caliciformes. Les cellules caliciformes sont des glandes productrices de mucus situées dans une couche épithéliale. Sans cette couche protectrice, les agents pathogènes peuvent envahir et provoquer une inflammation. Une inflammation permanente (inflammation silencieuse) peut provoquer la manifestation de maladies respiratoires chroniques (telles que la bronchite, l'asthme ou la BPCO). Les cellules caliciformes se trouvent également dans le tractus gastro-intestinal. Un dysfonctionnement peut entraîner une maladie inflammatoire de l’intestin (MII). La colite ulcéreuse, par exemple, est une inflammation chronique de la muqueuse du côlon dans laquelle des ulcères peuvent se former dans la muqueuse intestinale. Divers facteurs tels que la génétique, l'environnement, une flore intestinale perturbée (due par exemple à des médicaments, à la malnutrition) peuvent influencer le développement d'une MII. Le terme « axe intestinal-poumon » décrit l’interrelation de tous les organes porteurs de muqueuses.