Le merveilleux système immunitaire humain - les lymphocytes
Les lymphocytes apprennent à reconnaître leur « ennemi ».
Dans mon travail de médecin, je constate à plusieurs reprises que de nombreuses personnes pensent qu’elles sont sans défense face aux agents pathogènes du monde extérieur. Ils voient la seule issue supposée dans la prise de médicaments capables de tuer rapidement ces agents pathogènes.
Ce sont donc souvent des bactéries, des virus ou encore des infections fongiques qui nous posent problème. Dans de rares cas, ce sont également des maladies parasitaires, comme les amibes, etc., qui posent problème.
La bonne nouvelle est que nous ne sommes pas impuissants face à ces attaques. Notre système immunitaire est un système incroyablement sophistiqué doté de divers remparts pour protéger notre santé. Nous avons déjà entendu parler des macrophages, qui font partie du système immunitaire inné et constituent l'une des premières barrières contre les germes de maladies. En savoir plus à leur sujet ici. Si des agents pathogènes parviennent à infecter les cellules du corps malgré les macrophages et autres « cellules capteurs » (telles que les cellules dentritiques), d’autres cellules immunocompétentes peuvent entrer en jeu. Activation des lymphocytes TVous avez probablement entendu parler des lymphocytes. Les lymphocytes appartiennent au système immunitaire adaptatif, ce qui signifie que ce système immunitaire peut s'adapter de manière très spécifique à un pathogène particulier. Il est capable d'apprendre. On distingue les lymphocytes T et les lymphocytes B. Les lymphocytes T, sous forme de « cellules effectrices cytotoxiques » ou de « cellules tueuses », peuvent reconnaître les cellules attaquées par des virus par exemple. A cet effet, ils disposent d'un récepteur sur votre membrane cellulaire.
Voir Figure 1. Activation du lymphocyte T Ce récepteur des lymphocytes peut alors reconnaître certains fragments protéiques (peptides) d'agents pathogènes. Ces peptides pathogènes sont à leur tour « présentés » par les cellules infectées à leur surface cellulaire. La cellule « malade » signale ainsi « Bonjour, je suis infestée ». mais se sacrifie de la même manière, puisqu'il peut être détruit par les cellules tueuses. La reproduction de bactéries ou de virus est ainsi privée de terrain. C’est ce qu’on appelle la réponse immunitaire cellulaire. Lymphocytes B
(Figure 2) possèdent également des récepteurs dans leur membrane cellulaire. Ces récepteurs peuvent également reconnaître des composants d’agents pathogènes. Contrairement aux lymphocytes T, ils n’interviennent cependant pas directement. Au lieu de cela, les lymphocytes B produisent ce qu’on appelle des anticorps. C’est ce qu’on appelle la réponse immunitaire humorale. Ces anticorps sont très similaires aux récepteurs de leur membrane, sauf qu'ils peuvent « nager » librement dans le sang. Là, ils peuvent lier des agents pathogènes ou leurs toxines (poisons). Si ces agents pathogènes (antigènes) sont liés par des anticorps, ils peuvent être éliminés plus facilement. Les lymphocytes B qui produisent des anticorps sont appelés plasmocytes. Dans le même temps, des cellules dites mémoire sont également produites. Ils peuvent produire immédiatement des anticorps lorsque le même agent pathogène infecte l’organisme, parfois des années plus tard.